故事发生在第一次世界大战时期的非洲。男主人公查尔斯奥尔耐特是一名因失业而流落到非洲的矿山机械师，女主人公罗斯塞耶是一位向非洲土人传道的教士。为了抵抗德国人，两人同乘一艘破旧的游艇“非洲皇后号”，沿河顺流而下。途中，这对个性迥然不同的中年男女不仅产生了真挚的爱情，而且还勇敢地击沉了一艘德国战舰《非洲皇后号》的幕后传奇连一分钱也还没有呢1935年，C.S.福斯特出版了小说《非洲皇后号》，华纳公司曾有兴趣改编拍摄，但却搁置了六、七年，据说贝蒂戴维斯（《彗星美人》）也有兴趣出演此片。雷电华公司想要让查尔斯劳顿（《斯巴达克思》）和他的妻子共同出演。1950年，华纳公司最终放弃了此片，因为大家都不看好它的前景。此时，制片人萨姆斯皮格尔对《非洲皇后号》产生了兴趣。这位好莱坞的传奇人物曾当过拳击手、会说9种语言、也曾因伪装成军官而坐过牢，他只对两样东西感兴趣：金钱和女人。nbsp;斯皮格尔在一次晚宴上遇到了导演约翰休斯顿，问他想要拍什么样的电影，休斯顿提到了《非洲皇后号》，因为他此前拍摄的电影大部分改编自小说，但他却从未支付过任何改编费。休斯顿觉得《非洲皇后号》是十几年前的著作了，版权费应该很低。斯皮格尔很快拿到了版权，就直接找到了亨弗莱鲍嘉说：我已经跟休斯顿签约了，他要你来演。鲍嘉当然表示同意。斯皮格尔又问：你想跟哪个女演员合作。鲍嘉说：我从没跟凯瑟琳赫本合作过，若她来演就好了。斯皮格尔又去找了赫本，赫本欣然应允，但此时，斯皮格尔连一分钱都还没有呢。他只是想要去打猎此时好莱坞传统大公司